Com a classificação do Fortaleza para à fase de grupos da Libertadores da América 2022, o futebol nordestino volta a ter um representante na maior competição internacional do continente da América do Sul após 13 anos. O último havia sido o Sport do Recife, quando participou do certame em 2009.
Ao vencer o Juventude por 1 a 0 diante de seu torcedor, na Arena Castelão, o Tricolor do Pici garantiu um feito não só em sua história, mas também para o futebol da região do Nordeste. Campeão da Copa do Brasil em 2008, o Leão da Ilha conquistou uma vaga na Libertadores do ano seguinte. Ao todo, o time pernambucano fez seis partidas, venceu quatro, perdeu uma e empatou também uma, terminando a fase de grupos em primeiro de seu grupo com 13 pontos, ficando à frente do Palmeiras que tinha 10. Porém, acabou sendo eliminado pelo Palmeiras nas oitavas.
Treze anos depois, será a vez do Leão cearense mostrar seu poderio na competição. Tendo ficado dentro do G6 durante todas as 37 rodadas do Brasileirão, a equipe comandada pelo argentino Juan Pablo Vojvoda carimbou sua vaga antecipadamente e terá a missão de representar o futebol do Nordeste na Libertadores 2022.
Vale ressaltar que o Leão do Pici é apenas o quarto clube do Nordeste a disputar o torneio. O Bahia aparece em primeiro tendo participado três vezes. Em 1960, 1964 e 1989. Logo em seguida vem o Sport-PE com duas, em 1988 e 2008. O Náutico-PE tem apenas uma, quando competiu em 1967.
Ocupando atualmente a quinta colocação da Série A com 55 pontos, o Leão tem chances de finalizar o Brasileirão na quarta colocação. Para isso, precisa vencer Cuiabá-MT, nesta segunda-feira (6), e Bahia, na próxima quinta (9), e torcer pelo tropeço do Corinthians nas duas últimas rodadas.
